Wo könnte man besser nach einer Antwort auf diese Frage suchen als in der Blue Planet II-Serie der BBC? Wie David Attenborough erklärt, sind Korallenriffe „unterseeische Städte, vollgestopft mit Leben… sie sind komplexe, unendlich abwechslungsreiche Strukturen, die ihren vielen Bewohnern alle Arten von Behausungen bieten.“ Obwohl diese Städte von tausenden verschiedener Tiere bevölkert sind und Pflanzen, entstehen auf dem Rücken eines Tieres besonders: Riffbildende Koralle. Korallen sind mit Quallen und Seeanemonen verwandt und seit 450 Millionen Jahren ein Grundnahrungsmittel der Ozeane. existierte lange vor Dinosauriern, die vor etwa 247 Millionen Jahren auf die Bühne kamen. >Riffe entstehen, wenn Korallenpolypen (siehe unten) Kalziumkarbonat-Skelette bauen, die vor Fressfeinden schützen und Strukturen schaffen, an denen sich andere Korallenpolypen anheften können. Durch den Aufbau dieser Kalksteinmatrizen schafft die Koralle auch eine Umgebung, in der viele andere Tiere und Pflanzen gedeihen können. Unglaublich, obwohl Korallenriffe nur weniger als 1 % des Meeresbodens ausmachen, nennen schätzungsweise 25 % der Meeresarten diese Ökosysteme ihr Zuhause. Es überrascht nicht, dass Korallenriffe zu den vielfältigsten Ökosystemen der Erde gehören. Wissenschaftler schätzen, dass diese Riffe Millionen von unentdeckten Organismen und Arten beherbergen könnten, zusätzlich zu zahlreichen natürlichen Verbindungen, die zur Behandlung von Krankheiten und Leiden eingesetzt werden könnten. Für die Bewohner der Riffe ist das jedoch nichts Neues. Wie in einer Episode von Blue Planet II festgehalten, nutzen Große Tümmler seit einiger Zeit die antiseptischen Eigenschaften der Gorgonien-Korallen; sie reiben ihre Körper an den Wedeln der Korallen, um Infektionen vorzubeugen, und bringen ihren Jungen bei, dasselbe zu tun. Wie bereits erwähnt, bestehen Korallenriffe aus Kalziumkarbonatstrukturen, die von Hunderten oder Tausenden von Korallenpolypen aufgebaut werden. Während riffbildende Korallen diese Konstruktion fortsetzen, bewohnen Korallenpolypen die kleinen „Becher“ auf ihrer Oberfläche. Zusammen existieren diese Korallenkolonien auf einer sich ständig erweiternden Struktur, die selbst auf dem verdichteten Skelett alter Korallen von vor Tausenden von Jahren aufgebaut ist.